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そう、このブログでも幾度も登場している「ベアードビール」の新ブリュワリーのオープン記念パーティーへ。
ベアードのBREWERさんたちとは、親交を深めさせて頂いているので、前々から醸造所建設の進捗などは耳にしていたのですが、訪れるのは初めて。
周囲は自然に囲まれ、すぐ横には狩野川が流れる抜群のロケーション。
敷地の入口から、醸造所までのアプローチにはホップ畑や果樹園も。
ベアードと言えば、ホップの効いたビールはもちろん、柑橘やフルーツを使ったビールも得意ですから、これは必然の流れでしょうか。
新聞にも載っていましたが、新ブリュワリーのコンセプトは「農園型ブリュワリー」！
建屋に着く前のアプローチにして、一ファンとしては感無量というか感動を禁じ得ません。
建物に入る前に、まずはガーデンへ向かいます。
ここはアメリカかと錯覚してしまうようなスケールの心地よさが待っていました。
建屋の大きさにもビックリでしたが、このブリュワリーガーデンの気持ち良さったら。
将来的には、ここでキャンプもできるようになる予定とのこと。
ビールと自然とは切って離せないものですから。
これからたくさんの楽しい催しがこの場所で繰り広げられるのではないでしょうか。
そんな可能性と期待と感嘆とが入り混じって、「素晴らしい！」の言葉しか出ませんでしたよ。
家族で行ったのですが、子供も本当に楽しそうでした。
ひとしきりガーデンを楽しんでから、醸造所の３階にあるタップルームへ。
入口には、ベアードの創業当時の最初の仕込み設備が展示されているのですが、それについてはまた後ほど。
こちらからは、醸造所内の仕込釜やタンク群が見ることができます。
それだけでも、ビールをより美味しくさせるのでありますが、さらに素晴らしいのはテラス席。
修善寺を取り囲む、山々が一望！！！
雄大な景色と、雄大なブリュワリーで造られるフレッシュなビール。
こんな場所で飲む一杯ほど、自分をリフレッシュさせてくれ、人生を祝福したくなるビールはないのでは！
恥ずかしながら、何を見ても感動ばかり。
酔いも回ってきたのもありますが、本当に幸せな気持ちでした。
だって、ベアードビールは創業時は、ヨロッコよりも小さな３０ℓの仕込み規模だったのですよ。
こちらがその当時の仕込み設備。
本当に、小さい。。
うちは今でも運営に四苦八苦していますが、ベアードが創業した１５年前は今よりももっともっと厳しい状況だったはず。
３０ℓの仕込から、２５０ℓ、１０００ℓと、歳月をかけて徐々に徐々に規模が大きくなってきたヒストリー。
そして、そのチャレンジング・スピリットに思いを馳せると……
前にも書いたことがありますが、僕がクラフトビールに対して初期衝動を感じたのは、ベアードビールの沼津タップルームに足を運んだ時からです。
だから、ベアードが無ければ、ヨロッコも無かったかなと思うのです。
そんな敬愛する兄貴、いや親父のような存在のブリュワリーが、また新たな一歩を踏み出した。
しかも素晴らしくかっこいいカタチで。
そりゃあ、このときほど美味しいビールはありませんでした！
そして、こちらがBREWERY内の様子。
大きさの比較用に、うちの息子が写っていますが、その大きさが伝わるでしょうか？
繰り返しになりますが、創業時は３０ℓの醸造設備だったのですよ！
今や、真ん中の写真に写っているドライホップ用のタンクでさえ、ヨロッコの発酵タンクよりも大きそうです…笑。
口をアングリとしながらも、細かなところまでBREWERY TOURして頂きました。
設備はもちろんのこと、原料の搬入から→仕込み→発酵→熟成→出荷というところまで、考え抜かれてデザインされたブリュワリー。
最新鋭の機材に溢れながらも、クラフトマンシップに貫かれているように感じました。
その象徴的だったのが、こちら。
SUGAR TANKという、二次発酵用の糖分を造るためのタンクです。
ベアードビールと言えば、初期からの哲学の一つに「樽内／瓶内二次発酵・自然発泡」というものがあります。
（いちおうヨロッコもそうですが…）
規模が大きくなって、効率ばかりを優先するのであれば、強制的に人工の炭酸ガスを注入するという選択肢もあったはずです。
二次発酵には時間も労力も技術もかかりますから。
じっさい、これほど大きな規模のブリュワリーでは強制的にガスを注入するところがほとんどで、自然発泡という手法をとるところは皆無に近いのではないでしょうか。
（どちらの手法が優れているかという議論ではありません。念のため。）
ところが、ベアードは新ブリュワリーに拡張後も、すべて酵母の力を利用した「自然発泡」でいくとのこと！！
ベアードは、いくら大きくなってもクラフトブリュワリーであり続けるってことを、実感した瞬間でした。
修善寺は、温泉にも恵まれ、自然も残る風光明媚な場所です。
電車でのアクセスも、踊り子号なら１本で行けて便が良い。
クラフトビールファンにとってはもちろんですが、そうでない方でも、本当に楽しめる場所が、ここ日本に誕生したことを誇りに思いつつ。
万感の想いを込めて。
ベアードに乾杯！
Cheers to great craft brewery!!!
and nuff respect to you!!!
